running with the devil van halen

Wer den ersten Schlag auf dem Bass hört, weiß sofort, was los ist. Es ist dieses dumpfe, hämmernde Pochen, das fast wie ein herannahender Zug klingt. Dann setzen die Gitarren ein, dieser trockene, aggressive Sound, der 1978 wie ein Schock durch die Musikwelt ging. Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich das erste Mal Running With The Devil Van Halen im Radio hörte und dachte, dass hier gerade jemand die Regeln der Physik für Gitarristen neu schreibt. Es war nicht nur ein Lied. Es war eine Ansage. Die Band aus Kalifornien fegte den staubigen Blues-Rock der frühen Siebziger einfach vom Tisch. Wer das heute hört, spürt immer noch diese rohe Energie, die völlig ohne digitalen Schnickschnack auskommt.

Die Revolution des braunen Sounds

Eddie Van Halen brachte etwas mit, das man später den Brown Sound nannte. Das war kein Zufallsprodukt. Er bastelte an seinen Verstärkern, drehte an der Spannung und kombinierte verschiedene Bauteile, bis dieser warme, aber extrem druckvolle Klang entstand. Viele Gitarristen versuchten damals, diesen Stil zu kopieren. Sie scheiterten kläglich. Es lag nicht nur am Equipment. Es lag an den Fingern. Eddie spielte Dinge, die technisch eigentlich unmöglich schienen, und doch klangen sie bei ihm völlig logisch und flüssig.

Das Geheimnis des Variac-Transformators

Eddie nutzte ein spezielles Gerät, um die Stromzufuhr seines Marshall-Verstärkers zu senken. Normalerweise laufen diese Geräte mit 110 oder 230 Volt. Er regelte das Ganze auf etwa 90 Volt herunter. Dadurch wurden die Röhren weniger belastet, aber der Klang wurde sämiger und komprimierter. Das war riskant. Ein falscher Handgriff und das teure Equipment wäre abgeraucht. Aber genau dieser Mut zum Risiko macht den Unterschied zwischen einem guten Musiker und einer Legende aus.

Tapping als neue Sprache

Vor 1978 gab es zwar Musiker, die mit beiden Händen auf dem Griffbrett spielten, aber niemand tat es so perkussiv und songdienlich wie Eddie. Er benutzte die rechte Hand, um Töne zu hämmern, während die linke Hand weite Sprünge vollführte. In diesem speziellen Eröffnungssong des Debütalbums hört man das zwar noch nicht in der extremen Form wie später bei Eruption, aber die rhythmische Präzision ist bereits spürbar. Es ist dieser swingende Drive, den nur diese Band in dieser Konstellation hinbekam.

Warum Running With The Devil Van Halen heute noch wichtig ist

Es gibt Songs, die altern schlecht. Sie klingen nach Synthesizern aus den Achtzigern oder nach schlecht produziertem Grunge. Bei diesem Track ist das anders. Die Produktion von Ted Templeman ist so trocken und direkt, dass man das Gefühl hat, direkt im Proberaum zu stehen. Das Schlagzeug von Alex Van Halen klingt gewaltig, ohne im Hall zu ersinken. Wenn man sich die Geschichte des Hardrock anschaut, markiert dieser Song den Moment, in dem der Rock'n'Roll seine Unschuld verlor und gleichzeitig seinen Humor fand.

David Lee Roth und das Charisma

Man kann über die technischen Fähigkeiten der Bandmitglieder sprechen, so viel man will. Ohne David Lee Roth wäre das Ganze nur eine sehr gute Instrumentalplatte geblieben. Roth war kein klassischer Sänger im Sinne eines Operntenors. Er war ein Entertainer. Sein Kreischen, seine Ad-libs und seine schiere Präsenz machten die Band massentauglich. Er verkörperte den kalifornischen Lifestyle der späten Siebziger perfekt: Sonne, Freiheit und eine ordentliche Portion Arroganz. Er sang nicht nur über den Teufel, er schien mit ihm befreundet zu sein.

Die Bedeutung der Backing Vocals

Ein oft unterschätzter Aspekt bei diesem Stück sind die Harmonien. Michael Anthony am Bass lieferte diese extrem hohen, fast schon opernhaften Background-Stimmen. Das gab dem rohen Sound einen pop-orientierten Glanz. Diese Mischung aus extrem harter Gitarre und fast schon Beach-Boys-artigen Gesangsharmonien war das Erfolgsrezept. Es machte den harten Sound für das Radio attraktiv, ohne die Schärfe zu verlieren. Wer heute versucht, eine Rockband zu produzieren, kommt an diesem Referenzpunkt nicht vorbei.

Der Aufbau eines Meisterwerks

Der Song beginnt mit einem seltsamen Geräusch. Das sind Autohupen. Die Bandmitglieder montierten Hupen aus ihren eigenen Autos auf eine Platte und ließen sie über Batterien laufen. Sie verlangsamten das Band, wodurch dieser bedrohliche, tiefe Sound entstand. Es zeigt, wie kreativ man damals sein musste. Es gab keine Samples aus dem Computer. Wenn du ein Geräusch wolltest, musstest du es bauen.

Die Basslinie als Fundament

Michael Anthony spielt hier keine komplizierten Läufe. Er nagelt die Grundtöne fest. Das ist genau das, was der Song braucht. In einer Zeit, in der viele Bassisten versuchten, so viel wie möglich zu spielen, bewies er Geschmack durch Zurückhaltung. Er schuf den Raum, in dem Eddie glänzen konnte. Das ist eine Lektion für jeden Musiker: Spiel für den Song, nicht für dein Ego. Der Rhythmus schleppt ein bisschen, er hat diesen speziellen Groove, den man kaum programmieren kann.

Lyrische Freiheit und Rebellion

Der Text ist simpel. Es geht darum, unterwegs zu sein, keine Bindungen zu haben und das Leben im Moment zu genießen. Es ist die klassische Rock-Thematik, aber mit einer neuen Dringlichkeit vorgetragen. Der Teufel steht hier nicht für das Böse im religiösen Sinn. Er steht für die Gefahr, das Unbekannte und den Bruch mit bürgerlichen Konventionen. Es war der perfekte Soundtrack für eine Jugend, die sich von den Hippie-Idealen der Eltern abgrenzen wollte.

Die technische Seite der Aufnahme

Aufgenommen wurde das Ganze in den Sunset Sound Studios in Hollywood. Wer sich für die Historie legendärer Alben interessiert, findet auf Sunset Sound spannende Einblicke in die Räumlichkeiten, in denen auch Led Zeppelin und Prince arbeiteten. Der Raumklang dort ist legendär. Man hört die Reflektionen der Wände bei jedem Schlag auf die Snare-Drum.

Mikrofonierung und Mischung

Donn Landee, der Toningenieur, platzierte die Mikrofone oft mit viel Abstand zu den Verstärkern. So fing er die Luft ein, die der Sound zum Atmen braucht. Heute neigen wir dazu, alles ganz nah abzunehmen und am Rechner zu bearbeiten. Das Ergebnis ist oft ein flacher, lebloser Klang. Wenn man Running With The Devil Van Halen hört, merkt man, was uns heute oft fehlt: Dynamik. Die leisen Stellen sind leise, die lauten Stellen springen einen förmlich an.

Die Gitarre: Die Frankenstrat

Man muss über die Gitarre reden. Eddie baute sie sich selbst aus Teilen zusammen, die er für ein paar Dollar kaufte. Ein Korpus aus Eschenholz, ein Hals aus Ahorn und ein einziger Pickup, den er schräg einbaute. Er wickelte den Pickup sogar selbst neu. Er nannte sie die Frankenstrat. Es war ein hässliches Instrument, zusammengehalten durch Klebeband und billigen Lack. Aber sie klang besser als jede fabrikneue Gitarre von der Stange. Das ist die ultimative Botschaft an alle Kreativen: Das Werkzeug ist zweitrangig, wenn die Vision stimmt.

Einfluss auf die Popkultur

Man findet diesen Song in unzähligen Filmen und Serien. Er ist zum Synonym für einen coolen Auftritt geworden. Wenn ein Charakter die Szene betritt und man sofort wissen soll, dass mit ihm nicht gut Kirschen essen ist, spielt man diesen Track. Er hat eine universelle Sprache, die über Generationen hinweg funktioniert. Sogar Leute, die eigentlich keinen Hardrock mögen, können bei diesem Refrain mitsingen.

Van Halen als Marke

Die Band schaffte es, ein Logo zu kreieren, das fast so bekannt wurde wie das von Coca-Cola. Das geflügelte VH-Symbol stand für Qualität und eine gewisse Leichtigkeit. Während andere Metal-Bands der Zeit düster und böse wirken wollten, lächelte Eddie Van Halen beim Spielen. Das war revolutionär. Er hatte Spaß an der Musik, und das übertrug sich auf das Publikum. Die Musik war eine Party, keine schwarze Messe. Wer mehr über die Geschichte der Band erfahren möchte, kann die offizielle Seite von Van Halen besuchen, um die Diskografie zu studieren.

Der Wandel der Musikindustrie

Als das Debütalbum erschien, steckte die Plattenindustrie in einer Krise. Punk war auf dem Vormarsch, Disco dominierte die Charts. Rockmusik galt fast schon als tot. Van Halen bewiesen, dass handgemachte Musik immer noch ein Millionenpublikum erreichen kann, wenn sie originell genug ist. Sie retteten das Genre im Alleingang und ebneten den Weg für die gesamte Hair-Metal-Ära der Achtziger, auch wenn sie qualitativ meist weit über ihren Nachahmern standen.

Praktische Tipps für Gitarristen

Wer diesen speziellen Sound nachbauen will, muss ein paar Dinge beachten. Es geht nicht nur um viel Verzerrung. Tatsächlich spielten Van Halen mit deutlich weniger Gain, als man denkt. Die Aggressivität kommt aus dem Anschlag.

1. Nutze einen Röhrenverstärker. Transistoren bekommen diese Wärme im Mittenbereich einfach nicht hin.
2. Spare beim Gain. Drehe die Verzerrung so weit auf, dass die Töne stehen bleiben, aber nicht so weit, dass alles matschig wird.
3. Achte auf den Hall. Ein kurzes Plate-Reverb ist der Schlüssel zum Sound der ersten Platte.
4. Benutze dünne Plektren. Eddie nutzte oft recht flexible Plektren, was den Attack der Saiten weicher macht.
5. Lerne den Groove. Der Song lebt vom Timing zwischen Bass und Drums. Es bringt nichts, die Noten perfekt zu spielen, wenn der Swing fehlt.

Man kann viel über Theorie lesen, aber am Ende muss man es fühlen. Rock'n'Roll ist keine Mathematik. Es ist eine physische Erfahrung. Eddie Van Halen sagte einmal, dass er keine Noten lesen könne und einfach das spiele, was sich gut anfühle. Das ist vielleicht der wichtigste Rat von allen. Verlass dich auf deine Ohren, nicht auf Diagramme.

Die Bedeutung des Equipments heute

Heute gibt es digitale Modeler, die fast jeden Sound der Welt kopieren können. Man kann sich den braunen Sound per Mausklick in den Rechner holen. Das ist bequem, aber es nimmt uns auch den Prozess des Suchens ab. Eddie musste suchen, scheitern und wieder von vorne anfangen. In diesem Prozess entstand seine Einzigartigkeit. Wer heute Musik macht, sollte sich ab und zu trauen, die Presets zu ignorieren und eigene Wege zu gehen.

Ein Erbe, das bleibt

Seit dem Tod von Eddie Van Halen im Jahr 2020 hat sich die Wahrnehmung seiner Musik noch einmal verändert. Man merkt jetzt erst richtig, welche Lücke er hinterlassen hat. Er war der letzte große Innovator an der Gitarre. Nach ihm kamen viele schnelle Spieler, aber niemand, der das Instrument so grundlegend neu erfand. Wenn man heute in einen Musikladen geht, sieht man immer noch Jugendliche, die versuchen, das Riff von Running With The Devil zu spielen. Es ist zeitlos.

Wer sich tiefer mit der Musikgeschichte jener Ära beschäftigen will, findet auf Rolling Stone umfassende Artikel über den Aufstieg der Band. Es lohnt sich, die alten Interviews zu lesen, um den Geist der damaligen Zeit zu verstehen. Es war eine Ära des Umbruchs, und diese vier Jungs aus Pasadena waren genau zur richtigen Zeit am richtigen Ort.

Nimm dir die Zeit und hör dir das Album noch einmal auf einer guten Anlage an. Dreh die Lautstärke auf, bis die Nachbarn klopfen. Achte auf die kleinen Details, das Lachen im Hintergrund, das Rutschen der Finger über die Saiten. Das ist wahre Kunst. Sie ist unvollkommen, menschlich und verdammt laut. Das ist alles, was Rock'n'Roll sein sollte.

Nächste Schritte für Musikbegeisterte

Wenn du jetzt Lust bekommen hast, tiefer in diese Materie einzusteigen, solltest du folgende Dinge tun:

• Höre dir das komplette erste Album von Van Halen an, ohne dabei etwas anderes zu tun. Kein Handy, kein Fernseher. Konzentriere dich nur auf die Produktion.
• Suche nach Live-Aufnahmen aus der Ära von 1978 bis 1980. Dort sieht man die unglaubliche Energie, die diese Band auf der Bühne hatte.
• Wenn du selbst spielst: Versuche nicht nur die Soli zu lernen. Konzentriere dich auf die Rhythmusgitarre. Dort liegt das wahre Genie von Eddie.
• Lies die Biografie von David Lee Roth. Sie ist extrem unterhaltsam und gibt einen guten Einblick in den Wahnsinn hinter den Kulissen.
• Experimentiere mit deinem eigenen Sound. Dreh an den Reglern, probiere ungewöhnliche Kombinationen aus. Sei mutig.