Wer an Manhattan denkt, hat oft sofort das Bild von geschäftigen Anwälten, luxuriösen Boutiquen und den herrschaftlichen Kalksteinfassaden vor Augen, die das Viertel New York City Upper East so unverwechselbar machen. Ich stand letztes Jahr an der Ecke 72nd Street und Fifth Avenue und habe beobachtet, wie die Morgensonne die Blätter im Central Park zum Leuchten brachte. Es gibt diesen speziellen Geruch in der Luft – eine Mischung aus gerösteten Nüssen von den Straßenverkäufern und dem Duft von teurem Parfüm, der aus den Hotellobbys weht. Viele Touristen machen den Fehler und halten diese Gegend nur für ein Freiluftmuseum für Superreiche. Das ist Quatsch. Hinter den schweren Eisentüren der Townhouses verbirgt sich ein Mikrokosmos, der viel bodenständiger ist, als die meisten „Gossip Girl“-Fans glauben würden. Man muss nur wissen, wo man die besten Bagels findet und welche Museen man am Donnerstagnachmittag meiden sollte.
Das wahre Leben in New York City Upper East
Die Dynamik zwischen der 59. und der 96. Straße ist faszinierend. Man hat im Westen den Park, im Osten den East River und dazwischen ein Gitternetz aus Straßen, die jeweils ihren ganz eigenen Charakter haben. Während die Park Avenue mit ihren breiten Mittelstreifen und den perfekt getrimmten Hecken fast schon einschüchternd wirkt, fühlt sich die Second Avenue viel mehr nach dem „echten“ New York an. Hier gibt es kleine Werkstätten, irische Pubs und Wäschereien, die seit Generationen in Familienbesitz sind.
Wohnen zwischen Prunk und Normalität
Die Immobilienpreise in dieser Gegend sind legendär. Wer hier eine Wohnung kauft, zahlt nicht nur für die Quadratmeter, sondern für die Postleitzahl. Ein Apartment mit Blick auf das Reservoir kann locker zweistellige Millionenbeträge kosten. Aber das ist nur die halbe Wahrheit. In den Nebenstraßen, besonders weiter östlich in Yorkville, leben ganz normale Menschen. Lehrer, Krankenschwestern und junge Berufstätige teilen sich kleine Walk-up-Apartments, die oft nicht größer sind als ein deutsches Wohnzimmer. Das macht den Charme aus. Morgens trifft der Hedgefonds-Manager beim Kiosk auf den Klempner. Beide warten genervt auf ihren Kaffee.
Die Geschichte von Yorkville
Früher war ein Teil dieses Gebiets fest in deutscher Hand. In den 1930er und 40er Jahren nannten viele Einwanderer Yorkville ihr Zuhause. Man findet heute noch Überbleibsel dieser Zeit, wie die Schaller & Weber Metzgerei auf der Second Avenue. Wenn du dort reingehst, riecht es nach geräuchertem Schinken und Heimat. Es ist ein bizarrer Kontrast zu den glitzernden Wolkenkratzern der Midtown, die nur ein paar Blocks entfernt sind. Die deutsche Gemeinschaft hat das Viertel geprägt und eine Bodenständigkeit hinterlassen, die man an der Upper West Side so nicht findet.
Warum die Museumsmeile New York City Upper East definiert
Es gibt keinen Ort auf der Welt, der eine so hohe Dichte an Weltklasse-Kultur bietet. Die Fifth Avenue verwandelt sich hier in die sogenannte Museum Mile. Das ist kein Marketing-Gag, sondern pure Realität.
Das Metropolitan Museum of Art
Das „Met“ ist ein Monster. Wer versucht, alles an einem Tag zu sehen, wird scheitern. Ich habe dort Stunden in der ägyptischen Abteilung verbracht, nur um am Ende festzustellen, dass ich die europäische Malerei komplett verpasst habe. Ein Tipp für dich: Geh unter der Woche kurz vor der Schließung hin. Die großen Reisegruppen sind dann meistens schon weg und du hast den Tempel von Dendur fast für dich allein. Das Licht, das durch die riesigen Glasfronten fällt, ist am späten Nachmittag magisch. Informationen zu aktuellen Ausstellungen und Öffnungszeiten findest du direkt auf der Website vom Metropolitan Museum of Art.
Das Guggenheim und die Architektur
Frank Lloyd Wright hat mit dem Guggenheim ein Gebäude geschaffen, das das Museumsstück selbst ist. Die spiralförmige Rampe fordert die Besucher heraus, Kunst auf eine neue Art zu erleben. Man fährt mit dem Aufzug nach oben und lässt sich dann langsam nach unten treiben. Das ist entspannter als das ständige Treppensteigen in anderen Häusern. Viele New Yorker schimpfen über die Architektur, weil sie angeblich von der Kunst ablenkt. Ich finde das Unsinn. Die Architektur verstärkt das Erlebnis.
Kulinarische Entdeckungen jenseits von Kaviar
Vergiss den Gedanken, dass man hier nur in Sterne-Restaurants essen kann. Klar, wer das nötige Kleingeld hat, geht ins Daniel oder zu Jean-Georges. Aber das ist nicht das, was den Magen der Bewohner füllt.
Die Bagel-Kultur
Ein Morgen ohne Bagel ist hier kein richtiger Morgen. Bei H&H Bagels oder Pick-a-Bagel stehen die Leute Schlange. Ein „Everything Bagel“ mit Lox und Cream Cheese ist das Frühstück der Champions. Man isst ihn am besten auf einer Bank im Central Park. Das ist billiger als jedes Hotel-Frühstück und schmeckt tausendmal besser. Der Lachs ist meistens so frisch, dass man den East River förmlich riechen kann – im positiven Sinne natürlich.
Diners und Cafés
Ein echtes Highlight ist das EJ’s Luncheonette. Es sieht aus wie aus einem Film der 50er Jahre. Blaue Lederbänke, Milchshakes und riesige Portionen Pancakes. Hier herrscht ein Lärmpegel, der für deutsche Ohren gewöhnungsbedürftig ist, aber genau das macht die Energie New Yorks aus. Die Kellner sind flink, direkt und haben immer einen flotten Spruch auf Lager. Wer hier Höflichkeitsfloskeln im europäischen Stil erwartet, wird enttäuscht. In Manhattan ist Zeit Geld, auch beim Frühstück.
Grünflächen und Fluchtwege aus dem Beton
Manchmal wird einem die Stadt zu viel. Das ständige Hupen, der Dampf, der aus den Gullis steigt, die Menschenmassen. Dann ist der Park die Rettung.
Central Park als Vorgarten
Für die Bewohner ist der Park nicht einfach nur ein Park. Es ist ihr Wohnzimmer, ihr Fitnessstudio und ihr Therapiezentrum. Am Conservatory Water kann man ferngesteuerte Segelboote beobachten. Das erinnert fast an die Tuilerien in Paris, nur mit mehr Wolkenkratzern im Hintergrund. Wenn du Ruhe suchst, meide die Gegend um das Bethesda Terrace. Geh weiter nördlich zum Reservoir. Die Laufstrecke dort ist legendär. Hier triffst du die Leute, die wirklich hier wohnen. Keine Touristen-Selfies, nur Schweiß und eiserne Disziplin.
Der Carl Schurz Park
Das ist ein echter Geheimtipp. Er liegt ganz im Osten am Fluss. Hier befindet sich auch Gracie Mansion, der offizielle Wohnsitz des Bürgermeisters. Der Park ist viel ruhiger als der Central Park. Man hat einen fantastischen Blick auf den Hell Gate Bridge und die Gezeiten des East River. Es gibt dort einen tollen Hundepark. Wenn du sehen willst, wie die wohlhabenden Viertelbewohner ihre vierbeinigen Freunde ausführen, ist das der richtige Ort. Die Hunde tragen oft Mäntel, die teurer sind als meine Winterjacke.
Einkaufen ohne Kreditkartenlimit
Die Madison Avenue ist die Hauptschlagader des Luxus. Hier reiht sich ein Designerladen an den nächsten. Es ist ein Ort zum Sehen und Gesehenwerden.
Die großen Kaufhäuser
Bloomingdale’s an der 59. Straße markiert den Eingang zum Viertel. Es ist weniger steif als Bergdorf Goodman, aber trotzdem exklusiv. Die „Little Brown Bag“ ist ein ikonisches Souvenir. Aber Vorsicht: Man verliert in diesem Labyrinth aus Rolltreppen und Parfümtheken schnell die Orientierung. Wer es exklusiver mag, geht zu Barneys – oh wait, die haben ja leider zugemacht. Das zeigt, dass selbst in dieser wohlhabenden Gegend der Einzelhandel kämpfen muss.
Kleine Boutiquen
Abseits der großen Marken gibt es in den Querstraßen wundervolle Buchläden und Antiquitätenhändler. Ursus Books zum Beispiel ist ein Paradies für Sammler. Man findet dort seltene Kunstbücher und Drucke. Es ist diese Mischung aus extremem Reichtum und intellektuellem Anspruch, die dieses Viertel so besonders macht. Man kauft hier nicht nur Dinge, man kauft Status und Bildung.
Transport und Logistik im Viertel
Man kommt hier eigentlich überall zu Fuß hin. Aber wenn die Beine schwer werden, gibt es Optionen. Die Anbindung an den Rest der Stadt ist hervorragend.
Die legendäre Subway
Lange Zeit gab es nur die Lexington Avenue Line (4, 5, 6). Die war oft so voll, dass man kaum atmen konnte. Vor ein paar Jahren wurde endlich die Second Avenue Subway eröffnet. Die Stationen sind sauber, modern und mit Kunstwerken geschmückt. Es ist fast schon untypisch für New York, wie ordentlich es dort aussieht. Wer sich für das Transportsystem interessiert, kann spannende Details beim New York Transit Museum erfahren.
Taxis und Uber
Gelbe Taxis findet man an jeder Ecke. Es ist ein ungeschriebenes Gesetz, dass man sie an der Bordsteinkante mit einer entschlossenen Handbewegung herbeiwinkt. Uber funktioniert natürlich auch, ist aber oft teurer und langsamer wegen des dichten Verkehrs auf den Avenues. Mein Rat: Nimm den Bus auf der Fifth Avenue. Er fährt langsam, aber du hast eine tolle Stadtrundfahrt für ein paar Dollar. Man sieht mehr vom Leben auf der Straße als im dunklen Tunnel der U-Bahn.
Die soziale Struktur und das Gemeinschaftsgefühl
Hinter der Fassade des Reichtums gibt es eine starke Gemeinschaft. Man kennt sich im Block. Die Leute grüßen den Doorman, der oft schon seit zwanzig Jahren im selben Haus arbeitet. Diese Männer sind die wahren Herrscher des Viertels. Sie wissen alles: wer eine Affäre hat, wer pleite ist und wer nachts heimlich Fast Food bestellt.
Schulen und Bildung
Die privaten Schulen hier gehören zu den besten und teuersten der Welt. Dalton, Chapin oder Spence – die Namen klingen für Eingeweihte wie Musik. Der Druck auf die Kinder ist enorm. Schon im Kindergartenalter geht es um den perfekten Lebenslauf. Das ist die Kehrseite der glitzernden Medaille. Erfolg wird hier nicht nur gewünscht, er wird vorausgesetzt.
Das Nachtleben
Wer wilde Partys sucht, ist hier falsch. Das Nachtleben findet eher in gediegenen Bars oder privaten Clubs statt. Die Bemelmans Bar im Carlyle Hotel ist eine Institution. Die Wände sind mit Wandmalereien von Ludwig Bemelmans verziert, dem Schöpfer der Madeline-Bücher. Es gibt Live-Jazz, starke Cocktails und eine Atmosphäre, die man so nirgendwo anders findet. Man fühlt sich wie in einer anderen Zeit. Es ist teuer, ja, aber jeden Cent wert.
Praktische Tipps für deinen Besuch
Wenn du das Viertel wirklich erleben willst, musst du dich treiben lassen. Geh nicht nur die großen Avenues entlang. Biege in die 70er und 80er Straßen ein.
- Früh aufstehen: Der Central Park ist um sechs Uhr morgens am schönsten. Die Luft ist frisch und man teilt sich die Wege nur mit den ernsthaften Läufern.
- Kultur planen: Kauf deine Tickets für Museen vorab online. Das spart nerviges Warten in der Schlange.
- Richtig kleiden: Du musst nicht im Anzug herumlaufen, aber ein bisschen gepflegter als in Brooklyn darf es sein. Ein „Smart Casual“-Look öffnet viele Türen, besonders in den Restaurants.
- Die Stufen des Met: Mach es wie die Einheimischen. Hol dir einen Kaffee und setz dich auf die riesige Treppe vor dem Metropolitan Museum. Es ist der beste Ort für People-Watching auf der ganzen Welt.
- Den Fluss nutzen: Geh am Abend zum East River. Die Lichter der Queensboro Bridge sind spektakulär und es ist dort herrlich windig.
Das Viertel ist ein lebender Widerspruch. Es ist konservativ und gleichzeitig innovativ. Es ist laut und leise. Wer New York verstehen will, darf diesen Teil nicht auslassen. Er ist das Rückgrat der Stadt, auch wenn dieses Rückgrat manchmal ein Korsett aus Perlen trägt. Man muss die Schichten langsam abtragen. Erst dann erkennt man, dass hinter dem glatten Kalkstein Menschen mit echten Geschichten leben. Es ist kein Ort für einen kurzen Fotostopp. Es ist ein Ort zum Entdecken. Wer sich darauf einlässt, findet eine Tiefe, die weit über das Klischee hinausgeht.
Es gibt immer wieder Diskussionen darüber, ob die Gentrifizierung den Charakter des Viertels zerstört. Viele alteingesessene Läden mussten schließen, weil die Mieten explodiert sind. Das ist traurig, aber es ist auch der Lauf der Dinge in einer Stadt, die niemals stillsteht. Trotzdem bleibt der Kern erhalten. Die Institutionen, die Parks und die Museen sind Ankerpunkte, die sich nicht so leicht vertreiben lassen. Man spürt die Beständigkeit. In einer Welt, die sich immer schneller dreht, ist das fast schon beruhigend.
Du solltest dir Zeit nehmen. Hetz nicht von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten. Setz dich in ein Café, lies die New York Times und beobachte einfach nur. Die Stadt wird dir ihre Geschichten erzählen, wenn du bereit bist zuzuhören. Und am Ende wirst du feststellen, dass der Luxus nur die Verpackung ist. Der Inhalt ist reine, ungefilterte Energie.
Nächste Schritte für deinen Aufenthalt
- Prüfe die aktuellen Sicherheitsbestimmungen und Öffnungszeiten auf der offiziellen Seite der Stadt New York.
- Lade dir eine Offline-Karte des Viertels herunter, da der Empfang zwischen den hohen Gebäuden manchmal schwankt.
- Reserviere einen Tisch in einem der kleineren Restaurants in Yorkville, um die authentische Seite jenseits der Touristenpfade kennenzulernen.
- Pack bequeme Schuhe ein. Du wirst mehr laufen, als du denkst. Ein Tag in Manhattan ohne zehntausend Schritte ist kein echter Tag.
