Wer zum ersten Mal aus der U-Bahn-Station am Times Square stolpert, wird von Licht, Lärm und Menschenmassen fast erschlagen. Mittendrin leuchtet ein Gebäude, das so grell ist, dass man es kaum ignorieren kann. Es geht um den M and M Store New York, einen Ort, der die Grenze zwischen einem Süßwarengeschäft und einem psychedelischen Fiebertraum verwischt. Ich war schon oft dort. Jedes Mal nehme ich mir vor, nur kurz reinzuschauen, und jedes Mal stehe ich eine Stunde später mit einer viel zu teuren Tüte voller bunter Schokolade an der Kasse. Es ist ein faszinierender Ort, der perfekt zeigt, wie amerikanisches Marketing funktioniert. Man kauft hier nicht einfach nur Snacks. Man kauft ein Erlebnis, das so laut und bunt ist wie die Stadt selbst.
Die Magie und der Wahnsinn am Times Square
Man betritt den Laden und wird sofort von einem süßen, fast künstlichen Schokoladengeruch eingehüllt. Das ist kein Zufall. Die Belüftungsanlagen sind darauf getrimmt, diesen Duft bis auf den Gehweg zu tragen. Es funktioniert. Auf drei Etagen erstreckt sich eine Welt, die komplett um kleine, sprechende Linsen herum aufgebaut ist. Der Laden ist riesig. Über 2.300 Quadratmeter Fläche bieten Platz für alles, was man sich vorstellen kann – und vieles, was man niemals für möglich gehalten hätte. Es gibt Socken, Schlafanzüge, Küchenutensilien und sogar Golfbälle mit den Gesichtern der gelben oder roten Maskottchen. Derweil können Sie andere Ereignisse hier erkunden: Das Flüstern der fernen Küste und das Erbe der usa.
Die berühmte Wand aus Schokolade
Das Herzstück ist ohne Zweifel die riesige Wand mit den Schokoladenspendern. Über 70 verschiedene Sorten und Farben hängen dort in durchsichtigen Röhren. Es sieht aus wie ein Regenbogen aus Zucker. Du nimmst dir einen Plastikbecher oder eine Tüte und fängst an zu mischen. Hier lauert die erste Kostenfalle. Die Preise werden nach Gewicht berechnet. Wer nicht aufpasst, zahlt schnell 30 Dollar für eine Portion, die im Supermarkt drei Dollar kosten würde. Aber im Supermarkt gibt es eben keine lila M&Ms mit Erdnussbuttergeschmack oder exklusive Editionen, die man nur hier findet.
Es macht Spaß, die Hebel zu ziehen. Man fühlt sich ein bisschen wie ein Kind in einer Fabrik. Ich rate dir jedoch: Achte auf das Gewicht. Die Becher sind groß. Wenn du sie bis oben hin füllst, wird dein Geldbeutel am Ende deutlich leichter sein. Die Auswahl umfasst Klassiker wie Milchschokolade und Erdnuss, aber auch ausgefallenere Varianten wie Brezel, Minze oder dunkle Schokolade. Manche Farben gibt es nur saisonal oder passend zu New Yorker Sportteams. Wer weiterlesen möchte über den Hintergrund, findet bei Lonely Planet Deutschland eine umfassende Zusammenfassung.
Personalisierung als Statussymbol
Ein großer Trend im Laden ist die Personalisierung. Es gibt Maschinen, mit denen du dein eigenes Gesicht oder eine kurze Botschaft auf die Schokolinsen drucken lassen kannst. Das dauert nur ein paar Minuten. Es ist das perfekte Souvenir, weil es persönlicher ist als ein simpler Schlüsselanhänger. Viele Touristen nutzen das für Heiratsanträge oder Geburtstagsgrüße. Ich habe dort schon Leute gesehen, die ganze Hochzeitsgesellschaften mit individuell bedruckten Schokoladen ausgestattet haben. Es ist teuer, klar. Aber es ist auch ein Unikat. Die Technik dahinter ist beeindruckend schnell. Man wählt ein Bild am Terminal aus, bezahlt und kurze Zeit später rattert die Maschine los.
Warum der M and M Store New York mehr als nur ein Laden ist
Man muss verstehen, dass dieser Standort eine strategische Entscheidung der Marke Mars ist. Der Times Square ist einer der meistbesuchten Orte der Welt. Ein Geschäft hier zu betreiben kostet Millionen an Miete pro Jahr. Der Verkauf von Schokolade allein deckt diese Kosten wahrscheinlich kaum. Es geht um Markenpräsenz. Der M and M Store New York dient als riesiges begehbares Werbeplakat. Wenn die Leute nach Hause fliegen, haben sie Fotos mit der riesigen Freiheitstatue im M&M-Stil auf ihren Handys. Das ist unbezahlbare Werbung.
Der Laden ist ein Paradebeispiel für „Retailtainment“. Einkaufen muss heute Unterhaltung sein. In den oberen Etagen gibt es oft interaktive Stationen. Man kann seinen „Stimmungsring“ testen lassen, um herauszufinden, welche Farbe am besten zum aktuellen Gemütszustand passt. Alles ist darauf ausgelegt, dass man länger bleibt. Je länger man bleibt, desto mehr kauft man. Die Mitarbeiter sind extrem gut geschult. Sie sind laut, sie sind fröhlich und sie animieren zum Mitmachen. Für manche ist das zu viel. Wenn du Ruhe suchst, ist das der falsche Ort. Wenn du die Energie von Manhattan spüren willst, bist du hier genau richtig.
Souvenirs jenseits der Schokolade
Was viele überrascht, ist die schiere Menge an Merchandise. Es gibt ganze Abteilungen für Kleidung. Die Qualität ist erstaunlich gut, nicht nur billiger Touri-Kram. Ich habe ein T-Shirt von dort, das nach Jahren noch wie neu aussieht. Besonders beliebt sind die exklusiven New-York-Artikel. Man findet M&Ms, die als gelbe Taxis verkleidet sind, oder Motive der Skyline. Das sind Dinge, die man online oft nicht in dieser Auswahl bekommt. Man findet sogar Luxusartikel wie mit Swarovski-Kristallen besetzte Spender. Wer braucht einen glitzernden Schokoladenspender für hunderte Dollar? Anscheinend genug Leute, denn sie stehen prominent in den Glasvitrinen.
Praktische Tipps für deinen Besuch
Ein Besuch kann stressig sein. Die Schlangen an den Kassen sind oft lang. Besonders am späten Nachmittag oder an den Wochenenden platzt das Gebäude aus allen Nähten. Mein Rat: Geh früh morgens oder sehr spät abends hin. Der Laden hat oft bis Mitternacht oder sogar länger geöffnet. Die Lichter wirken im Dunkeln noch beeindruckender. Außerdem ist es dann etwas leerer, und man kann in Ruhe Fotos machen, ohne dass einem jemand in den Rücken läuft.
Preise und Budgetplanung
Sei dir bewusst, dass die Preise hier deutlich über dem Durchschnitt liegen. Ein einfacher Schlüsselanhänger kann schnell 10 bis 15 Dollar kosten. Die Schokolade nach Gewicht liegt aktuell bei etwa 16 bis 18 Dollar pro Pfund (ca. 450 Gramm). Das summiert sich. Wenn du mit Kindern dort bist, setz dir vorher ein Limit. Es ist fast unmöglich, ohne eine Tüte Süßigkeiten rauszugehen. Die Verführung lauert an jeder Ecke.
Es gibt oft Angebote, wenn man mehrere Artikel kauft. Drei T-Shirts für einen Festpreis oder Rabatte auf bestimmte Spender. Es lohnt sich, auf die Schilder zu achten. Wer gezielt Souvenirs sucht, kann hier tatsächlich fündig werden, ohne völlig pleite zu gehen. Aber die Verlockung der Schokoladenwand ist meistens stärker als die Vernunft.
Sicherheit und Orientierung
Der Times Square ist sicher, aber man sollte auf seine Taschen achten. Im Gedränge des Ladens herrscht oft Chaos. Es ist eng. Kinder gehen leicht verloren. Die Mitarbeiter tragen leuchtende Uniformen und helfen sofort, wenn man den Überblick verliert. Es gibt Aufzüge, aber die sind meistens überfüllt. Die Rolltreppen sind die schnellere Wahl. Von den oberen Etagen hat man übrigens einen tollen Blick aus dem Fenster auf das Treiben unten auf der Straße. Das ist ein kostenloser Bonus, den viele übersehen.
Die Konkurrenz im Blick
Direkt gegenüber oder um die Ecke finden sich oft ähnliche Läden wie der Hershey’s Store oder der Disney Store. New York ist ein Kampf der Giganten. Der M&M-Laden gewinnt meistens durch seine schiere Größe und die Interaktivität. Während Hershey’s eher klassisch bleibt, setzt Mars auf das volle visuelle Spektrum. Man kann die beiden Läden gut vergleichen, wenn man ohnehin in der Gegend ist. Ich finde die Atmosphäre bei M&M energetischer, aber Hershey’s riecht besser nach echter Schokolade.
Man sieht oft Schulklassen oder Reisegruppen, die durch die Gänge geschleust werden. Das macht das Durchkommen nicht einfacher. Wer wirklich einkaufen will, sollte sich auf die Randbereiche konzentrieren. Die Mitte der Etagen ist meistens mit Menschen blockiert, die nur Fotos machen wollen. Das ist okay, dafür ist der Ort da. Aber es kann nerven, wenn man nur schnell ein Geschenk besorgen will.
Warum wir solche Orte lieben
Es ist Eskapismus. Draußen ist New York laut, schmutzig und manchmal hart. Drinnen ist alles bunt, süß und freundlich. Es ist eine künstliche Welt, die uns für einen Moment glauben lässt, dass Probleme durch eine Handvoll bunter Linsen gelöst werden können. Natürlich ist das eine Illusion. Aber es ist eine sehr gut gemachte Illusion. Die Markenwelt von Mars ist perfekt durchdekliniert. Jede Figur hat einen eigenen Charakter. Es gibt die Diva, den Tollpatsch, den Schlauen. Das schafft eine Bindung, die über das Produkt hinausgeht.
In Europa kennen wir solche Mega-Stores kaum. Es gibt den Ableger in London am Leicester Square, der ähnlich aufgebaut ist. Aber das Original in Manhattan hat eine ganz eigene Ausstrahlung. Es passt einfach in dieses Viertel, das niemals schläft. Wer die Stadt New York besucht, kommt am Times Square nicht vorbei. Und wer am Times Square ist, kommt an diesem gelb-roten Tempel nicht vorbei.
Nachhaltigkeit und Kritik
Man muss auch kritisch sein. Die Menge an Plastikverpackungen und der Energieverbrauch für die riesigen Bildschirme sind enorm. In einer Zeit, in der Nachhaltigkeit immer wichtiger wird, wirkt so ein Laden wie ein Relikt aus einer anderen Ära. Dennoch bemüht sich der Konzern hinter den Kulissen um bessere Standards. Auf der offiziellen Seite von Mars Incorporated findet man Informationen zu ihren Nachhaltigkeitszielen und Kakaobeschaffung. Ob das den massiven Konsum vor Ort rechtfertigt, muss jeder selbst entscheiden. Für die meisten Touristen spielt das in diesem Moment keine Rolle. Sie wollen Spaß, Zucker und ein tolles Foto.
Der M and M Store New York ist ein Symbol für den modernen Kapitalismus in seiner buntesten Form. Er ist laut, überteuert und absolut übertrieben. Genau deshalb lieben ihn Millionen von Menschen. Er bietet eine Pause vom Alltag. Er ist ein Ort, an dem man sich nicht schämen muss, wenn man als Erwachsener mit einer Plüsch-Schokolade im Arm herumläuft.
Tipps für die beste Route
Wenn du deinen Tag planst, starte am Bryant Park und lauf die 6th Avenue hoch. Geh dann rüber zum Times Square. Besuche den Laden am besten nach einem frühen Abendessen. Dann hast du genug Energie für die vielen Treppen und das Gedränge. Nach dem Besuch kannst du dich auf die roten Treppen des TKTS-Standplatzes setzen und deine Beute genießen. Das ist echtes New-York-Feeling. Man beobachtet die Menschen, isst überteuerte Schokolade und fragt sich, wie eine Stadt gleichzeitig so anstrengend und so großartig sein kann.
Der Laden ist barrierefrei zugänglich. Es gibt Aufzüge, die alle Ebenen verbinden. Das ist wichtig, da die Treppen oft verstopft sind. Rollstuhlfahrer oder Eltern mit Kinderwagen sollten jedoch Geduld mitbringen. Die Aufzüge sind klein und die Wartezeiten lang. Das Personal ist aber sehr hilfsbereit und macht oft Platz.
Praktische Schritte für deinen Besuch
Damit dein Trip ein Erfolg wird und du nicht frustriert wieder gehst, habe ich hier ein paar konkrete Tipps zusammengestellt. Das erspart dir Stress und schont dein Budget.
- Setz dir ein Budget. Entscheide vorher genau, wie viel du ausgeben willst. 50 Dollar sind dort schneller weg, als du „Erdnuss“ sagen kannst.
- Besuche den Laden zu Randzeiten. Zwischen 9 und 11 Uhr morgens oder nach 22 Uhr abends ist die beste Zeit. Dann kannst du die Schokoladenwand ohne langes Anstehen genießen.
- Wiege deine Tüte zwischendurch. Es gibt überall im Laden Waagen. Nutze sie, bevor du zur Kasse gehst. Es gibt nichts Peinlicheres, als an der Kasse Schokolade zurückschütten zu müssen, weil der Preis dreistellig wird.
- Nutze die Fotomöglichkeiten. Die Figuren im Laden sind tolle Motive. Du musst nichts kaufen, um ein Foto mit dem blauen M&M als Elvis Presley zu machen.
- Prüfe die Exklusiv-Artikel. Schau gezielt nach Sachen, auf denen „NYC“ steht. Das sind die Dinge, die du zu Hause nicht im Supermarkt oder online findest.
- Kombiniere den Besuch. Der Laden liegt ideal, um danach noch zum Rockefeller Center oder zu einer Broadway-Show zu gehen. Er ist der perfekte Zwischenstopp für einen kleinen Zuckerschub.
Ich habe über die Jahre gelernt, dass man diesen Laden mit Humor nehmen muss. Es ist Kommerz in Reinform. Aber es macht eben auch verdammt viel Spaß. Solange man die Kontrolle über seinen Plastikbecher an der Schokowand behält, ist alles gut. New York ist eine Stadt der Extreme. Dieser Ort ist das süße Extrem davon. Er gehört zur Skyline und zum Erlebnis dazu wie die gelben Taxis und die dampfenden Gullydeckel. Wenn du also das nächste Mal dort bist, geh rein, hol dir eine Handvoll bunter Linsen und genieß die Show. Es ist eine Welt für sich, die man mindestens einmal gesehen haben muss. Man lernt dort viel über die amerikanische Kultur und die Liebe zum Detail. Jedes Mal, wenn ich an dem Gebäude vorbeilaufe, muss ich lächeln. Es ist kitschig, es ist laut, aber es gehört einfach dazu. Wer den Broadway und seine Lichter liebt, wird auch hier seinen Spaß haben. Es ist die perfekte Bühne für die wohl berühmteste Schokolade der Welt. Wer hätte gedacht, dass kleine bunte Linsen so einen Wirbel verursachen können? In New York ist eben alles ein bisschen größer. Und ein bisschen süßer. Also, worauf wartest du? Die Schokowand ruft. Viel Spaß beim Mischen und Entdecken. Es wird ein teurer, aber unvergesslicher Spaß. Genau so soll New York sein. Man kommt als Fremder und geht mit einer Tüte voller bunter Erinnerungen. Und vielleicht ein bisschen Karies, aber das ist es wert.
