Das US-amerikanische Netzwerk ABC gab die sofortige Einstellung der Ausstrahlung von Of Kings And Prophets TV bekannt, nachdem die Einschaltquoten der ersten zwei Episoden hinter den Erwartungen der Senderverantwortlichen zurückgeblieben waren. Die Entscheidung folgte auf eine umfangreiche Analyse der Zuschauerdaten durch die Marktforschungsabteilung von Disney-ABC Television. Channing Dungey, die damalige Präsidentin von ABC Entertainment, bestätigte gegenüber Branchenmedien, dass die Serie trotz einer kostspieligen Produktion nicht die notwendige Resonanz beim Kernpublikum erzielt habe.
Die Produktion basierte auf den biblischen Büchern Samuel und erzählte die Geschichte von König Saul und dem Hirten David. Die erste Episode erreichte laut Daten von Nielsen N.V. lediglich ein Rating von 0,8 in der werberelevanten Zielgruppe der 18- bis 49-Jährigen. Insgesamt schalteten zur Premiere 3,3 Millionen Zuschauer ein, was für einen Sendeplatz am Dienstagabend um 22:00 Uhr als unzureichend eingestuft wurde.
Produktionsgeschichte von Of Kings And Prophets TV
Die Entwicklung der Serie war von Beginn an durch personelle Veränderungen und inhaltliche Neuausrichtungen geprägt. Ursprünglich war der Start bereits für die Herbstsaison der vorherigen TV-Saison geplant, wurde jedoch aufgrund von Besetzungsänderungen und Nachdrehs verschoben. Chris Brancato, der Schöpfer der Serie, erklärte in einem Interview mit dem The Hollywood Reporter, dass die kreative Vision eine düstere und realistische Darstellung der biblischen Ära erforderte.
Das Team hinter dem Projekt entschied sich nach der Sichtung des ersten Pilotfilms, die Rolle des Propheten Samuel neu zu besetzen. Diese Entscheidung führte dazu, dass weite Teile der Pilotfolge erneut gedreht werden mussten, was die Produktionskosten signifikant erhöhte. Insiderberichte schätzten die Kosten pro Episode auf mehrere Millionen US-Dollar, was den Druck auf die Quotenentwicklung von Anfang an verschärfte.
Finanzielle Auswirkungen der Absetzung
Der finanzielle Verlust für das Netzwerk und die beteiligten Produktionsfirmen ABC Studios und Imagine Television ist beträchtlich. Da die Serie in Südafrika gedreht wurde, fielen hohe Logistik- und Reisekosten an, die durch die frühzeitige Absetzung nicht durch Werbeeinnahmen amortisiert werden konnten. Analysten von Variety wiesen darauf hin, dass die Marketingausgaben für die landesweite Kampagne ebenfalls im zweistelligen Millionenbereich lagen.
Die Werbepreise für den Sendeplatz mussten nach der Bekanntgabe der schwachen Premierenwerte kurzfristig angepasst werden. Werbekunden, die Pakete für die gesamte erste Staffel gebucht hatten, erhielten laut Berichten von Adweek Kompensationen in Form von Sendeplätzen in anderen erfolgreichen Formaten des Senders. Dieser Schritt war notwendig, um die langfristigen Beziehungen zu den großen Agenturen nicht zu gefährden.
Kritische Rezeption und inhaltliche Kontroversen
Die Kritik an der Serie konzentrierte sich vor allem auf die Balance zwischen historischer Vorlage und modernen Sehgewohnheiten. Während einige Rezensenten die visuelle Qualität und die schauspielerische Leistung von Ray Winstone als König Saul lobten, kritisierten andere die explizite Darstellung von Gewalt und Sexualität. Die Parents Television Council äußerte in einer offiziellen Stellungnahme Bedenken hinsichtlich der Altersfreigabe für ein Programm, das auf religiösen Schriften basiert.
Der Versuch des Senders, ein biblisches Epos im Stil moderner Fantasy-Dramen zu präsentieren, stieß bei konservativen Zuschauergruppen auf Widerstand. Diese Gruppen bemängelten, dass die spirituelle Tiefe der biblischen Erzählung zugunsten von melodramatischen Elementen vernachlässigt wurde. Gleichzeitig empfanden säkulare Kritiker die Handlung als zu langsam und wenig innovativ im Vergleich zu Konkurrenzprodukten auf Streaming-Plattformen.
Vergleich mit anderen Genrevertretern
In der Branche wurde das Projekt oft mit erfolgreichen Kabelserien wie Game of Thrones verglichen, was die Erwartungshaltung bei Kritikern und Zuschauern gleichermaßen steigerte. Die Einschränkungen durch die Richtlinien der Federal Communications Commission (FCC) für das frei empfangbare Fernsehen verhinderten jedoch eine ebenso radikale Umsetzung. Dieser Kompromiss führte dazu, dass die Serie weder die Fans klassischer Sandalenfilme noch die Anhänger moderner Premium-Dramen vollständig überzeugen konnte.
Die Autoren versuchten, politische Intrigen und persönliche Konflikte in den Vordergrund zu rücken, um eine breitere Zielgruppe anzusprechen. Dieser Ansatz wurde in Fachkreisen als risikoreich bewertet, da die Erwartungen an biblische Stoffe im US-Fernsehen traditionell eher konventionell geprägt sind. Die Daten von Nielsen zeigten, dass die Zuschauerzahlen bereits während der Ausstrahlung der ersten Episode kontinuierlich sanken, was auf ein schwindendes Interesse im Verlauf der Handlung hindeutete.
Strategische Neuausrichtung von ABC Entertainment
Die schnelle Absetzung markierte einen Wendepunkt in der Programmplanung unter der neuen Führung von Channing Dungey. Der Sender signalisierte damit eine geringere Toleranz gegenüber teuren Produktionen, die keinen unmittelbaren Erfolg zeigen. Experten der Branche werteten diesen Schritt als Zeichen für den zunehmenden Wettbewerbsdruck durch Streaming-Dienste, die flexiblere Veröffentlichungsmodelle nutzen können.
Das Netzwerk füllte den freigewordenen Sendeplatz zunächst mit Wiederholungen erfolgreicher Reality-Formate und Nachrichtenmagazine. Diese Strategie diente dazu, die Verluste zu minimieren und Zeit für die Entwicklung neuer Konzepte zu gewinnen. Die Entscheidung verdeutlichte die Schwierigkeit für traditionelle Broadcaster, großangelegte Epen im wöchentlichen Rhythmus erfolgreich zu platzieren.
Internationale Vermarktungschancen
Trotz der Absetzung in den USA versuchten die Distributoren, die produzierten Episoden auf internationalen Märkten und über digitale Plattformen zu verwerten. In einigen europäischen Ländern und in Lateinamerika wurden die restlichen Folgen der ersten Staffel ausgestrahlt oder zum Abruf bereitgestellt. Die Erlöse aus diesen Verkäufen konnten jedoch nur einen Bruchteil der ursprünglichen Investitionen decken.
Streaming-Anbieter zeigten nur begrenztes Interesse an einer Fortführung der Serie, da die Rechtekonstellation zwischen den verschiedenen beteiligten Studios komplex war. Die mangelnde Markenbekanntheit außerhalb der USA erschwerte zudem die Akquise neuer Partner für eine mögliche zweite Staffel. Die fertigen Episoden dienen nun vornehmlich als Referenzmaterial für die beteiligten Produktionsfirmen und Schauspieler.
Zukunft der biblischen Stoffe im Fernsehen
Die Erfahrungen mit Of Kings And Prophets TV haben die Herangehensweise der Studios an religiöse Themen nachhaltig beeinflusst. Branchenexperten gehen davon aus, dass solche Projekte künftig eher als abgeschlossene Miniserien oder für spezialisierte Streaming-Anbieter konzipiert werden. Die Konzentration auf Nischenzielgruppen ermöglicht eine präzisere Ansprache und reduziert das finanzielle Risiko eines totalen Misserfolgs im Massenmarkt.
Derzeit befinden sich mehrere Projekte mit historischem oder mythologischem Hintergrund in der Entwicklung, wobei der Fokus verstärkt auf Kooperationen zwischen internationalen Sendern liegt. Diese Koproduktionen erlauben es, die hohen Kosten auf mehrere Schultern zu verteilen und von unterschiedlichen steuerlichen Anreizen in verschiedenen Ländern zu profitieren. Die Branche beobachtet genau, ob diese neuen Modelle zu stabileren Zuschauerzahlen führen werden.
In den kommenden Monaten wird sich zeigen, wie ABC die gewonnenen Erkenntnisse in seine Strategie für die nächste Pilot-Saison integriert. Es bleibt abzuwarten, ob der Sender erneut das Risiko eingeht, ein historisches Drama mit hohem Budget in der Primetime zu platzieren. Die Entwicklung von Stoffen, die sowohl linear als auch digital funktionieren, steht dabei im Zentrum der strategischen Überlegungen der Programmverantwortlichen.
