Das US-amerikanische Medienunternehmen Warner Bros Discovery treibt die Entwicklung einer Fortsetzung zum kommerziell erfolgreichen I Am Legend 2007 Movie voran. Wie der Produzent Jon Mone gegenüber dem Fachmagazin Deadline erklärte, soll die Handlung mehrere Jahrzehnte nach den Ereignissen des ersten Teils ansetzen. Das Projekt sieht die Rückkehr von Will Smith in seiner Rolle als Robert Neville vor, obwohl die ursprüngliche Kinofassung mit dem Tod der Hauptfigur endete.
Grundlage für die neue Erzählung bildet laut einer Stellungnahme des Drehbuchautors Akiva Goldsman das alternative Ende der DVD-Veröffentlichung. In dieser Version überlebt die Hauptfigur den Angriff der Infizierten in seinem Labor in New York. Goldsman betonte in einem Interview mit Deadline, dass sich das Skript stärker an der literarischen Vorlage von Richard Matheson aus dem Jahr 1954 orientieren werde.
Der ursprüngliche Film unter der Regie von Francis Lawrence generierte im Jahr seiner Veröffentlichung ein weltweites Einspielergebnis von etwa 585 Millionen US-Dollar. Daten des Branchenportals Box Office Mojo belegen, dass die Produktion an ihrem Eröffnungswochenende in Nordamerika rund 77 Millionen US-Dollar einnahm. Dieser Wert stellte zum damaligen Zeitpunkt einen Rekord für einen im Dezember gestarteten Film auf.
Produktionstechnische Details und Besetzung von I Am Legend 2007 Movie
Neben Will Smith wurde Michael B. Jordan als weiterer Hauptdarsteller für das neue Projekt bestätigt. Jordan fungiert über seine Firma Outlier Society zudem als Koproduzent der Fortführung. Die Ankündigung dieser Besetzung erfolgte bereits im März 2022 über die sozialen Medien der beteiligten Schauspieler.
Die technische Umsetzung des ersten Teils stützte sich massiv auf die Darstellung eines verlassenen Manhattans. Um die Aufnahmen am Times Square zu ermöglichen, sperrte die Stadtverwaltung von New York den Bereich für mehrere Nächte. Diese logistische Leistung kostete die Produktion laut Schätzungen der New York Post mehrere Millionen US-Dollar pro Drehtag.
Die visuellen Effekte für die Kreaturen im I Am Legend 2007 Movie stammten von dem Studio Sony Pictures Imageworks. Ursprünglich plante Regisseur Francis Lawrence den Einsatz von Statisten in Prothesen und Make-up. Er entschied sich jedoch während der Postproduktion um, da die physischen Darsteller die gewünschte übermenschliche Beweglichkeit nicht glaubhaft vermittelten.
Herausforderungen bei der visuellen Gestaltung
Die Entscheidung für rein digitale Charaktere stieß in Fachkreisen auf geteilte Reaktionen. Kritiker der Visual Effects Society bemängelten in Fachdiskussionen, dass die Computeranimationen zum Zeitpunkt der Veröffentlichung unnatürlich wirkten. Diese technische Wahl beeinflusste die Wahrnehmung des Realismus in der dystopischen Umgebung nachhaltig.
Für die Fortsetzung plant das Studio laut Berichten von Variety den Einsatz modernster Performance-Capture-Technologie. Ziel ist es, die Kritikpunkte am ersten Teil zu adressieren und die Interaktion zwischen realen Schauspielern und digitalen Wesen zu verbessern. Bisher wurden keine spezifischen VFX-Häuser offiziell mit der Umsetzung beauftragt.
Literarischer Hintergrund und Treue zur Vorlage
Akiva Goldsman erklärte, dass die Fortsetzung den Fokus auf die sozialen Strukturen der Infizierten legen wird. Im Roman von Richard Matheson stellen die Wesen keine einfachen Monster dar, sondern entwickeln eine eigene Gesellschaft mit neuen Normen. Dieser Aspekt fehlte in der Kinofassung des ersten Teils weitgehend, was von Kennern der Literaturvorlage oft kritisiert wurde.
Das alternative Ende, das nun als Kanon für die Fortsetzung dient, zeigt Neville, wie er erkennt, dass er in den Augen der Infizierten das eigentliche Monster ist. Er hat ihre Angehörigen für Experimente entführt und getötet. Diese moralische Umkehrung bildet das zentrale Thema des Romans und soll im neuen Film eine tragende Rolle spielen.
Die Produktion orientiert sich dabei auch an modernen Erfolgsserien des Genres. Goldsman nannte explizit die Serie The Last of Us als Inspiration für die Darstellung einer Welt, in der die Natur die städtischen Gebiete zurückerobert hat. Die visuelle Ästhetik soll den Kontrast zwischen Verfall und neuem Leben betonen.
Unterschiede zwischen Filmfassungen
Die Kinofassung von 2007 endete mit einem heroischen Selbstopfer Nevilles, um ein Heilmittel zu retten. Testpublikums-Reaktionen führten damals laut Berichten der Los Angeles Times dazu, dass das Studio das nachdenklichere Ende gegen eine actionreiche Auflösung austauschte. Die Produzenten sahen in einem positiven Abschluss für die Menschheit ein höheres kommerzielles Potenzial.
Diese Entscheidung erschwerte jahrelang die Planung eines direkten Nachfolgers. Frühere Konzepte sahen ein Prequel vor, das den Ausbruch des Virus thematisieren sollte. Diese Pläne verwarf Warner Bros jedoch zugunsten der nun geplanten Fortsetzung mit der Rückkehr des ursprünglichen Stars.
Ökonomische Bedeutung für Warner Bros Discovery
Für Warner Bros Discovery stellt die Marke einen wertvollen Teil des geistigen Eigentums dar. In einer Zeit, in der Studios verstärkt auf bekannte Franchises setzen, gilt die Reaktivierung erfolgreicher Titel als risikoarme Strategie. Der Finanzchef von Warner Bros Discovery, Gunnar Wiedenfels, wies in Investorenkonferenzen wiederholt auf die Bedeutung der Bibliothek des Studios hin.
Die Kosten für das neue Projekt werden auf ein Budget im dreistelligen Millionenbereich geschätzt. Der erste Film verfügte über ein geschätztes Budget von 150 Millionen US-Dollar ohne Marketingkosten. Inflationsbereinigt entspräche dies heute einer Summe von über 220 Millionen US-Dollar.
Die globale Vermarktung wird eine zentrale Rolle spielen. Der internationale Markt trug beim Vorgänger mehr als 50 Prozent zum Gesamtergebnis bei. Besonders in Europa und Asien erzielte die Geschichte über die Einsamkeit in einer leeren Welt hohe Zuschauerzahlen.
Markttrends im dystopischen Genre
Das Interesse an postapokalyptischen Inhalten verzeichnete in den letzten Jahren einen Anstieg. Analysten von Statista beobachten eine Korrelation zwischen globalen Krisenwahrnehmungen und der Popularität solcher Stoffe. Filme und Serien, die das Überleben in einer kollabierten Zivilisation thematisieren, erzielen überdurchschnittliche Abrufzahlen auf Streaming-Plattformen.
Die Fortsetzung wird voraussichtlich zeitgleich in Kinos und auf dem hauseigenen Streamingdienst Max erscheinen. Diese Hybrid-Strategie ist Teil der aktuellen Ausrichtung des Konzerns unter der Leitung von CEO David Zaslav. Das Ziel besteht darin, sowohl Abonnentenzahlen zu steigern als auch traditionelle Kinoeinnahmen zu generieren.
Kritische Rezeption und kulturelles Erbe
Trotz des kommerziellen Erfolgs gab es substanzielle Kritik an der Darstellung der Infizierten. Einige Kulturwissenschaftler der University of Southern California untersuchten die rassistischen Untertöne in der Darstellung der anonymen, gewalttätigen Massen. Die Fortsetzung steht vor der Aufgabe, diese Aspekte in einem modernen Kontext sensibler zu behandeln.
Die schauspielerische Leistung von Will Smith wurde hingegen fast durchgehend gelobt. Die New York Times bezeichnete seine Darstellung eines isolierten Mannes als eine seiner stärksten Karriereleistungen. Die Interaktion mit dem Hund Abbey gilt bis heute als emotionaler Ankerpunkt der Geschichte.
Das Szenario eines menschenleeren New Yorks bleibt eines der am häufigsten zitierten Bilder des modernen Kinos. Fotografen und Stadtplaner nutzen diese Aufnahmen oft als Referenz für Visualisierungen von „Nature takes over“-Szenarien. Die kulturelle Prägung durch den Film von 2007 ist somit auch außerhalb der Unterhaltungsindustrie vorhanden.
Kontroversen um die Produktion
Während der Dreharbeiten kam es zu Beschwerden von Anwohnern in den betroffenen Stadtteilen New Yorks. Die nächtlichen Sperrungen und die künstliche Beleuchtung störten den Lebensalltag massiv. Die Filmkommission der Stadt musste vermittelnd eingreifen, um die Fortführung der Arbeiten zu sichern.
Zudem gab es Diskussionen über die Tierschutzbedingungen am Set. Die Trainer der beteiligten Schäferhunde betonten jedoch in offiziellen Erklärungen, dass alle Sicherheitsstandards eingehalten wurden. Will Smith versuchte nach Abschluss der Dreharbeiten vergeblich, seine tierische Filmpartnerin Abbey von ihrem Besitzer zu kaufen.
Aktueller Status und Ausblick
Das Drehbuch für die Fortsetzung befindet sich derzeit in der finalen Überarbeitung. Ein offizieller Drehstart wurde von Warner Bros Discovery noch nicht terminiert. Verzögerungen ergaben sich unter anderem durch die Streiks der Schauspiel- und Autorenverbände in Hollywood im Jahr 2023.
Brancheninsider erwarten, dass die Produktion frühestens Ende 2025 in die Kinos kommen könnte. Die Besetzung der Regieposition bleibt bislang ungeklärt, da Francis Lawrence derzeit an anderen Projekten arbeitet. Michael B. Jordan und Will Smith sind jedoch fest als treibende Kräfte hinter der Kamera involviert.
Die Fans und Analysten beobachten gespannt, ob die Rückkehr zu einer literaturgetreueren Interpretation das Publikum ebenso überzeugen kann wie der eher actionlastige Vorgänger. Ungeklärt bleibt zudem, wie die Integration neuer Charaktere die Dynamik der bisherigen Ein-Mann-Erzählung verändern wird. Die nächsten Monate werden zeigen, ob Warner Bros Discovery einen konkreten Zeitplan für die Realisierung vorlegt.
