Das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) leitete am Dienstag eine umfassende Prüfung des Agrarprojekts Horse In A Cherry Tree ein, um die Auswirkungen auf den ökologischen Landbau in Brandenburg zu bewerten. Bundeslandwirtschaftsminister Cem Özdemir gab in Berlin bekannt, dass die Initiative eine nachhaltige Symbiose zwischen Nutztierhaltung und dem Erhalt alter Obstsorten anstrebe. Experten des Thünen-Instituts begleiten die wissenschaftliche Analyse der Testflächen, auf denen spezifische Weidekonzepte für Pferde innerhalb von Streuobstwiesen erprobt werden.
Die Bundesregierung stellte für die erste Phase der Untersuchung Mittel in Höhe von 1,2 Millionen Euro aus dem Bundesprogramm Ökologischer Landbau bereit. Das Projekt reagiert auf den Rückgang von Streuobstbeständen in Ostdeutschland, der laut dem Naturschutzbund Deutschland in den letzten zwei Jahrzehnten kritische Ausmaße annahm. Durch die gezielte Beweidung sollen invasive Pflanzenarten unterdrückt werden, während die Bäume als natürliche Schattenspender für die Tiere dienen.
Methodik und Ziele von Horse In A Cherry Tree
Das primäre Ziel der wissenschaftlichen Begleitung liegt in der Überprüfung der Bodenverdichtung durch Huftiere in sensiblen Obstanbaugebieten. Dr. Stefan Klotz vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung erklärte, dass die Huftrittbelastung bei unsachgemäßer Führung das Wurzelsystem der Kirschbäume schädigen könne. Die Projektleitung setzt daher auf ein rotierendes Weidesystem, bei dem die Tiere nur für begrenzte Zeiträume Zugang zu den Baumquadranten erhalten.
Ein weiterer Fokus liegt auf dem Bissschutz für die Stämme der Hochstamm-Obstbäume. Mechanische Barrieren aus recyceltem Material schützen die Rinde vor Verbissschäden, die durch das natürliche Verhalten der Pferde entstehen. Die Forscher dokumentieren monatlich den Zustand der Baumgesundheit und die Biodiversität der Unterwuchsvegetation auf den Versuchsfeldern bei Werder an der Havel.
Technologische Überwachung der Weideflächen
In Kooperation mit der Technischen Universität Berlin kommen Drohnen zum Einsatz, die mit Multispektralkameras ausgestattet sind. Diese Geräte erfassen den Stresslevel der Vegetation und die Vitalität der Baumkronen in Echtzeit. Die gewonnenen Daten fließen in ein digitales Modell ein, das die langfristige Entwicklung der Flächen prognostizieren soll.
Prof. Dr. Birgit Müller von der Humboldt-Universität zu Berlin wies darauf hin, dass die technologische Unterstützung für den Erfolg der kombinierten Landnutzung unerlässlich sei. Sensoren im Boden messen kontinuierlich die Feuchtigkeit und den Nährstoffgehalt in unmittelbarer Nähe der Baumwurzeln. Diese Messwerte erlauben es den Landwirten, die Besatzdichte der Pferde tagesgenau an die klimatischen Bedingungen und den Zustand des Bodens anzupassen.
Ökonomische Perspektiven für den ländlichen Raum
Lokale Erzeugergemeinschaften sehen in dem Konzept eine Möglichkeit, zusätzliche Einnahmequellen durch spezialisierte Dienstleistungen zu generieren. Die Kombination aus Pferdepension und Obstproduktion könnte die Rentabilität kleinerer Betriebe um bis zu 15 Prozent steigern, wie eine Vorstudie der Agrarwirtschaftlichen Fakultät der Universität Hohenheim nahelegt. Landwirte in der Region Potsdam-Mittelmark äußerten Interesse an einer Ausweitung der Testgebiete auf private Flächen.
Der Tourismusverband Brandenburg erwartet zudem positive Effekte auf den regionalen Ausflugsverkehr durch das optisch ansprechende Landschaftsbild. Gepflegte Streuobstwiesen gelten als Markenzeichen der märkischen Kulturlandschaft und ziehen jährlich tausende Besucher während der Baumblüte an. Die Einbindung von Tieren in diese Flächen erhöht den Erlebniswert für Erholungssuchende und stärkt das Profil des ländlichen Raums als multifunktionaler Wirtschaftsraum.
Finanzierung und staatliche Förderprogramme
Das BMEL plant, die Förderung bei erfolgreichem Abschluss der Testphase auf weitere Bundesländer auszudehnen. Anträge für das kommende Haushaltsjahr liegen bereits vor, wobei insbesondere Sachsen und Sachsen-Anhalt Interesse signalisierten. Die Mittel stammen teilweise aus dem Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums, der gezielt Projekte zur Erhaltung der biologischen Vielfalt unterstützt.
Finanzexperten der Rentenbank wiesen darauf hin, dass die Kreditvergabe für solche innovativen Konzepte oft an strenge ökologische Auflagen gebunden ist. Ein detaillierter Wirtschaftsplan muss nachweisen, dass die tiergerechte Haltung und der Denkmalschutz der Kulturlandschaft gleichermaßen gewährleistet sind. Investitionen in die Umzäunung und die Wasserversorgung stellen für viele Betriebe die größte finanzielle Hürde dar.
Kritik von Umweltschutzorganisationen und Verbänden
Trotz der potenziellen Vorteile äußerten einige Naturschutzverbände Bedenken hinsichtlich der Intensität der Flächennutzung. Der Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND) warnte vor einer Überdüngung der Böden durch Pferdeäpfel, was die empfindliche Flora der Magerwiesen gefährden könnte. Ein Sprecher des Verbandes forderte strengere Obergrenzen für die Anzahl der Tiere pro Hektar, um die ökologische Balance zu wahren.
Zusätzlich gibt es logistische Herausforderungen bei der Ernte der Früchte. Die Anwesenheit von Pferden erfordert spezielle Sicherheitsvorkehrungen für die Erntehelfer und die eingesetzten Maschinen. Einige Obstbauern befürchten zudem, dass die Versicherungssummen für die kombinierten Flächen deutlich steigen könnten, falls es zu Unfällen zwischen Mensch und Tier kommt.
Rechtliche Rahmenbedingungen und Genehmigungsverfahren
Die rechtliche Einstufung der kombinierten Flächen bereitet den Genehmigungsbehörden in den Landkreisen derzeit Schwierigkeiten. Es bleibt unklar, ob diese Areale primär als Weideland oder als Dauerkulturanlage im Sinne der EU-Agrarreform zu werten sind. Diese Einordnung hat direkte Auswirkungen auf die Höhe der Basisprämien, die Landwirte pro Fläche erhalten können.
Juristen des Deutschen Bauernverbandes arbeiten derzeit an einem Leitfaden für die rechtssichere Umsetzung vor Ort. Dieser soll klären, wie die Haftungsfragen bei Schäden an den Bäumen oder Verletzungen der Tiere geregelt werden. Eine klare vertragliche Trennung zwischen dem Eigentümer der Bäume und dem Halter der Pferde ist in vielen Fällen die empfohlene Lösung.
Wissenschaftliche Auswertung der bisherigen Ergebnisse
Erste Zwischenberichte der beteiligten Forschungsinstitute deuten auf eine Verbesserung der Insektenvielfalt auf den beweideten Flächen hin. Durch das unterschiedliche Fressverhalten der Pferde entstehen kleinräumige Strukturen im Grasland, die seltenen Wildbienenarten als Lebensraum dienen. Die Deutsche Wildtier Stiftung beobachtete auf den Testarealen eine Zunahme von Brutpaaren bodenbrütender Vögel im Vergleich zu intensiv genutzten Monokulturen.
Die Bodenproben zeigten bisher keine Anzeichen einer gefährlichen Nitratanreicherung im Grundwasser. Dr. Anja Schmidt von der Landwirtschaftskammer Niedersachsen betonte, dass Horse In A Cherry Tree bei korrekter Durchführung sogar zur Humusbildung beitragen kann. Die organische Substanz wird durch den kontrollierten Eintrag von Dung und das Verrotten von nicht geerntetem Fallobst nachhaltig angereichert.
Einfluss auf die Fruchtqualität und den Ertrag
Untersuchungen zur Qualität der geernteten Kirschen ergaben keine negativen Einflüsse durch die Tierpräsenz. Die Früchte der beweideten Flächen wiesen einen identischen Zuckergehalt und eine vergleichbare Festigkeit auf wie Proben aus konventionellen Anlagen. Einige Stichproben zeigten sogar eine geringere Anfälligkeit für Schädlinge, da die Pferde die Puppen bestimmter Insekten im Boden durch ihren Tritt und Fraß dezimieren.
Die Erntemengen blieben weitgehend stabil, obwohl der logistische Aufwand für die Einzäunung der einzelnen Bäume die Arbeitszeit pro Hektar um etwa acht Prozent erhöhte. Die beteiligten Betriebe planen, die Produkte unter einem speziellen Regionalsiegel zu vermarkten, um den höheren Aufwand über den Verkaufspreis zu kompensieren. Erste Gespräche mit dem Lebensmitteleinzelhandel über die Listung dieser Waren verliefen laut Branchenberichten positiv.
Internationale Vergleiche und ähnliche Ansätze
In Frankreich und England existieren bereits ähnliche Programme zur Beweidung von Obstgärten, die als Vorbild für die deutschen Bemühungen dienen. Das französische Landwirtschaftsministerium berichtete über Erfolge bei der Kombination von Schafhaltung und Apfelanbau in der Normandie. Die Übertragung auf die Pferdehaltung in Deutschland erfordert jedoch Anpassungen aufgrund des höheren Körpergewichts der Tiere und der unterschiedlichen Futteransprüche.
Wissenschaftler der Europäischen Kommission prüfen derzeit, ob solche agroforstlichen Systeme stärker in die Gemeinsame Agrarpolitik (GAP) integriert werden können. Ein europaweiter Austausch von Best Practices soll dazu beitragen, die Resilienz der Landwirtschaft gegenüber dem Klimawandel zu stärken. Die deutschen Ergebnisse werden im Herbst auf einer internationalen Konferenz in Brüssel vorgestellt.
Anpassung an klimatische Veränderungen
Streuobstwiesen mit Tierbesatz gelten als besonders anpassungsfähig an extreme Wetterereignisse wie Hitzeperioden. Die Beschattung durch die Bäume senkt die Bodentemperatur und reduziert die Verdunstung des Oberflächenwassers. Gleichzeitig profitieren die Bäume von der natürlichen Düngung und der Lockerung des Bodens durch die Tiere, was die Wasseraufnahme bei Starkregen verbessert.
Klimaforscher des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung untersuchen, inwieweit diese Systeme zur Kohlenstoffspeicherung im Boden beitragen können. Die Kombination aus tiefwurzelnden Bäumen und einer dauerhaften Grasnarbe bindet signifikante Mengen an Kohlendioxid. Diese ökologische Dienstleistung könnte in Zukunft über Zertifikate zusätzlich entlohnt werden, was die Attraktivität für Landwirte weiter steigern würde.
Ausblick und anstehende Entscheidungen
Das Bundesamt für Naturschutz plant für das vierte Quartal eine abschließende Bewertung der Pilotphase. Basierend auf diesen Daten wird das BMEL entscheiden, ob das Programm in den regulären Förderkatalog für die ländliche Entwicklung aufgenommen wird. Die beteiligten Forschungsinstitute kündigten an, ihre detaillierten Datensätze bis zum Jahresende in einem Fachbericht zu veröffentlichen.
In den kommenden Monaten liegt das Augenmerk auf der Ausweitung der Versuchsreihen auf andere Obstsorten wie Birnen und Pflaumen. Es bleibt zu klären, ob die für Kirschbäume entwickelten Schutzmaßnahmen auch bei empfindlicheren Rindenstrukturen wirksam sind. Die politische Entscheidung über die langfristige Finanzierung wird für die Haushaltsberatungen im Frühjahr 2027 erwartet.
