Das US-amerikanische Produktionsunternehmen Millennium Media gab am Montag die Fertigstellung wesentlicher Dreharbeiten für die Comic-Adaption Hellboy - Call of Darkness bekannt. Regisseur Brian Taylor leitet das Projekt, das laut einer Pressemitteilung des Studios eine engere Bindung an die literarische Vorlage von Mike Mignola anstrebt als vorangegangene Verfilmungen. Die Produktion konzentrierte sich auf Standorte in Bulgarien, um die im Drehbuch vorgesehenen ländlichen Umgebungen der 1950er Jahre visuell darzustellen.
Jack Kesy übernimmt die Hauptrolle des paranormalen Ermittlers in dieser Neuverfilmung. Laut dem Branchenmagazin The Hollywood Reporter basiert die Handlung primär auf dem Comic-Band The Crooked Man. Mike Mignola selbst war am Drehbuch beteiligt, was das Studio als Maßnahme zur Steigerung der erzählerischen Authentizität gegenüber der Fangemeinde kommunizierte.
Produktionshintergrund von Hellboy - Call of Darkness
Die Entscheidung für eine erneute Adaption folgte auf den kommerziellen Misserfolg der Version aus dem Jahr 2019. Daten von Box Office Mojo belegten für den Vorgänger ein weltweites Einspielergebnis von lediglich 55 Millionen US-Dollar bei einem geschätzten Budget von 50 Millionen US-Dollar. Millennium Media wählte daher für das aktuelle Vorhaben einen Ansatz mit geringerem Budget und einem Fokus auf das Genre des Folk-Horrors.
Yariv Lerner, Geschäftsführer von Millennium Media, bestätigte in einem Interview mit dem Magazin Deadline, dass die Vision von Taylor eine Abkehr von den großangelegten Action-Sequenzen früherer Filme darstellt. Das Team konzentrierte sich stattdessen auf eine atmosphärische Inszenierung in den Appalachen. Die Dreharbeiten in den Nu Boyana Studios in Sofia ermöglichten laut Produktionsberichten eine effiziente Kostenstruktur.
Besetzung und kreative Leitung
Neben Jack Kesy gehören Jefferson White und Adeline Rudolph zum Kernensemble des Films. Die Auswahl der Schauspieler erfolgte laut Casting-Direktoren mit dem Ziel, unverbrauchte Gesichter für die Rollen der Agenten des Bureau for Paranormal Research and Defense zu finden. Brian Taylor, bekannt für seine Arbeit an Crank, legte dem Verleih zufolge Wert auf eine physische Darstellung der Effekte.
Das Drehbuch verfassten Mignola und Christopher Golden gemeinsam. Diese Zusammenarbeit sollte sicherstellen, dass die düstere Tonalität der Kurzgeschichte gewahrt bleibt. Kritiker der Branche merkten an, dass die Beteiligung des Schöpfers ein strategischer Schritt sei, um das Vertrauen der langjährigen Leser zurückzugewinnen.
Technische Umsetzung und visuelle Gestaltung
Die visuelle Ästhetik des Films unterscheidet sich laut Kameramann Ivan Vatsov deutlich von den farbenfrohen Paletten der Guillermo-del-Toro-Filme. Das Team setzte auf gedämpfte Erdtöne und natürliches Licht, um die historische Verankerung in der Mitte des 20. Jahrhunderts zu betonen. Spezialeffekt-Häuser in Europa erhielten den Auftrag, die Kreaturen weitgehend durch Prothesen und praktisches Make-up zu realisieren.
Laut einem Bericht auf Variety reduzierte die Produktion den Einsatz von computergenerierten Bildern auf ein notwendiges Minimum. Diese Entscheidung trafen die Verantwortlichen sowohl aus künstlerischen als auch aus finanziellen Erwägungen. Taylor erklärte gegenüber Journalisten, dass die Haptik der Masken entscheidend für die schauspielerische Interaktion am Set war.
Herausforderungen während der Dreharbeiten
Die Produktion sah sich mit logistischen Schwierigkeiten in den bulgarischen Gebirgsregionen konfrontiert. Wetterumschwünge führten laut lokalen Produktionsassistenten zu kurzzeitigen Unterbrechungen des Zeitplans. Diese Verzögerungen konnten jedoch durch die Nutzung von Studio-Innenräumen kompensiert werden, sodass der geplante Veröffentlichungstermin nicht gefährdet wurde.
Zudem gab es in sozialen Netzwerken Diskussionen über die Neubesetzung der Titelrolle. Fans der Reihe äußerten Skepsis gegenüber der physischen Präsenz von Kesy im Vergleich zu Ron Perlman oder David Harbour. Das Studio reagierte darauf mit der Veröffentlichung erster Standbilder, die das deutlich schlankere und originalgetreuere Design des Protagonisten zeigten.
Reaktionen des Marktes und der Kritiker
Frühe Testvorführungen ergaben laut anonymen Quellen aus dem Umfeld des Verleihs ein gemischtes Echo hinsichtlich der düsteren Ausrichtung. Während Liebhaber der Comics die Treue zum Quellmaterial lobten, zeigten sich Vertreter des Mainstream-Kinos zurückhaltend gegenüber dem langsamen Erzähltempo. Die Marketingabteilung von Millennium Media plant daher eine gezielte Kampagne für Horror-Interessierte.
Branchenexperten wie Scott Mendelson analysierten, dass der Erfolg dieser Produktion maßgeblich von der Nischenplatzierung abhängt. Da das Budget deutlich unter dem der 2019er-Version liegt, ist die Gewinnschwelle leichter zu erreichen. Die internationale Distribution übernimmt in vielen Regionen Ketchup Entertainment, ein Unternehmen, das sich auf unabhängige Produktionen spezialisiert hat.
Vergleich mit früheren Adaptionen
Im Gegensatz zu den Filmen von 2004 und 2008 verzichtet die aktuelle Entwicklung auf eine globale Bedrohung durch apokalyptische Mächte. Die Handlung bleibt lokal begrenzt und konzentriert sich auf eine einzelne übernatürliche Entität in einem Dorf. Dieser Wechsel des Maßstabs wurde von Mignola in öffentlichen Statements als die einzig richtige Art bezeichnet, die Geschichte des Krummen Mannes zu erzählen.
Daten der Internet Movie Database verdeutlichen die unterschiedlichen Wahrnehmungen der bisherigen Franchises. Während die Del-Toro-Filme Kultstatus genießen, fiel die Bewertung des Reboots von Neil Marshall bei Kritikern und Publikum gleichermaßen ab. Hellboy - Call of Darkness muss sich somit in einem Marktumfeld beweisen, das bereits zwei unterschiedliche Interpretationen der Figur gesehen hat.
Finanzielle Erwartungen und Vertriebswege
Finanzanalysten prognostizieren für den Kinostart ein moderates Ergebnis in den USA. Die Einnahmen aus dem digitalen Vertrieb und dem Heimkinomarkt spielen bei dieser Art von Genre-Produktion eine übergeordnete Rolle. Millennium Media schloss bereits Verträge mit mehreren Streaming-Plattformen ab, um die langfristige Rentabilität zu sichern.
Laut Blickpunkt:Film wird der Verleih in Deutschland über etablierte Distributoren erfolgen, die Erfahrung mit Comic-Verfilmungen jenseits der großen Marvel- und DC-Blockbuster haben. Die Altersfreigabe wird voraussichtlich in einem Bereich liegen, der die expliziten Horrorelemente der Vorlage widerspiegelt. Dies schränkt zwar die potenzielle Zielgruppe ein, schärft aber das Profil des Films.
Zukünftige Entwicklungen des Franchise
Nach der Veröffentlichung planen die Verantwortlichen, die Resonanz auf die neue Tonalität genau zu beobachten. Sollte das Modell der kostengünstigen, vorlagengetreuen Verfilmung erfolgreich sein, stehen weitere Kurzgeschichten aus dem Mignola-Universum zur Adaption bereit. Das Studio hält derzeit die Rechte an einer Vielzahl von Charakteren des B.P.R.D., was Raum für mögliche Erweiterungen lässt.
Ein konkretes Datum für den Kinostart in den europäischen Kernmärkten steht noch aus, wird jedoch für das späte Kalenderjahr erwartet. Branchenbeobachter verfolgen nun, ob die Konzentration auf Horror-Elemente ausreicht, um die Marke nach dem Rückschlag von vor sieben Jahren wieder zu stabilisieren. Die endgültige Schnittfassung befindet sich derzeit in der Postproduktion, wo letzte Soundeffekte und die musikalische Untermalung finalisiert werden.
