Die Europäische Kommission setzte am 17. Oktober 2023 eine neue Verordnung in Kraft, die den Verkauf von losem Kunststoffglitter und bestimmten Kosmetikprodukten wie Glitter Body and Hair Spray einschränkt. Diese Maßnahme ist Teil der REACH-Verordnung zur Reduzierung von absichtlich zugesetztem Mikroplastik in der Umwelt. Das Ziel der Behörde besteht darin, die Emissionen von Mikropartikeln bis zum Jahr 2030 um 30 Prozent zu senken.
Die Beschränkung betrifft laut einer offiziellen Pressemitteilung der Europäischen Kommission alle Kunststoffpartikel unter fünf Millimetern, die unlöslich und schwer abbaubar sind. Hersteller müssen seit dem Inkrafttreten der Regelung auf alternative Materialien wie biologisch abbaubaren Glitter aus Cellulose oder Glimmer umsteigen. Die Übergangsfristen für fest anhaftende oder abspülbare Kosmetika variieren je nach Produkttyp zwischen vier und zwölf Jahren.
Marktanpassungen bei Glitter Body and Hair Spray und Kosmetika
Die Kosmetikindustrie reagierte unmittelbar auf die gesetzlichen Änderungen durch die Reformulierung zahlreicher Produktlinien. Große Einzelhandelsketten in Deutschland begannen bereits im vierten Quartal 2023 damit, Restbestände von nicht konformen Glitzerprodukten aus den Regalen zu entfernen. Analysten der Marktforschungsgruppe Euromonitor International stellten fest, dass die Nachfrage nach zertifizierten umweltfreundlichen Alternativen im Jahresvergleich um 15 Prozent stieg.
Unternehmen investieren verstärkt in die Forschung, um den optischen Effekt der herkömmlichen Kunststoffpartikel mit mineralischen Substanzen zu replizieren. Der Industrieverband Körperpflege- und Waschmittel (IKW) betonte in einer Stellungnahme, dass die technische Umsetzung bei Sprühanwendungen besondere Herausforderungen darstellt. Die Partikelgröße muss exakt kalibriert sein, damit die Düsen der Zerstäuber nicht verstopfen.
Ökologische Auswirkungen von Mikroplastik in der Kosmetik
Wissenschaftliche Untersuchungen des Fraunhofer-Instituts für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik (UMSICHT) identifizierten Kosmetikprodukte als eine der Quellen für den Eintrag von Mikroplastik in die Meere. Jährlich gelangen allein in Deutschland rund 330.000 Tonnen Primär- und Sekundärmikroplastik in die Umwelt. Ein erheblicher Teil davon stammt aus Produkten, die nach der Anwendung direkt in das Abwasser gespült werden.
Die Partikel werden in Kläranlagen oft nur unzureichend gefiltert und reichern sich in marinen Organismen an. Biologen des Alfred-Wegener-Instituts wiesen in Studien nach, dass die Aufnahme dieser Kunststoffe die Fortpflanzungsrate von Zooplankton beeinträchtigen kann. Diese Erkenntnisse bildeten die wissenschaftliche Grundlage für die Verschärfung der EU-weiten Grenzwerte.
Gesundheitliche Aspekte und Verbraucherschutz
Neben der ökologischen Belastung stehen auch potenzielle gesundheitliche Risiken im Fokus der aktuellen Forschung. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) untersucht regelmäßig die Auswirkungen von Nanopartikeln und Kunststoffen in Hautpflegeprodukten. Bisher liegen laut BfR keine eindeutigen Belege für eine akute Toxizität beim Menschen vor, sofern die Produkte sachgemäß angewendet werden.
Dennoch raten Dermatologen zur Vorsicht bei der Verwendung von Sprühprodukten im Gesichtsbereich. Dr. med. Christiane Bayerl, Direktorin der Klinik für Dermatologie in Wiesbaden, wies darauf hin, dass feine Partikel beim Sprühen in die Atemwege gelangen können. Eine mechanische Reizung der Bindehaut durch herabfallende Glitzerpartikel bleibt zudem ein häufig gemeldetes Problem in der augenärztlichen Praxis.
Kritik der Industrie an den Übergangsfristen
Vertreter der europäischen Kosmetikhersteller äußerten Bedenken hinsichtlich der wirtschaftlichen Folgen der schnellen Umstellung. Der europäische Dachverband Cosmetics Europe kritisierte, dass die Entwicklungszyklen für neue Rezepturen oft mehrere Jahre in Anspruch nehmen. Die Kosten für die Validierung der Sicherheit und Haltbarkeit der Ersatzstoffe belasten insbesondere kleine und mittlere Unternehmen.
Einige Hersteller von Glitter Body and Hair Spray gaben an, dass die Beschaffung von hochwertiger, synthetischer Mica-Variante derzeit mit Lieferengpässen verbunden ist. Natürlicher Glimmer steht zudem wegen der Arbeitsbedingungen in den Abbaugebieten, insbesondere in Indien, unter öffentlicher Beobachtung. Viele Marken setzen daher auf das „Responsible Mica Initiative" Zertifikat, um Transparenz in der Lieferkette zu gewährleisten.
Umweltschutzorganisationen wie der Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND) halten die aktuellen Maßnahmen hingegen für nicht weitreichend genug. Der Verband fordert ein vollständiges Verbot aller flüssigen und gelartigen Kunststoffe in der Kosmetik. Die aktuelle Verordnung konzentriert sich primär auf feste Partikel, während wasserlösliche Polymere weiterhin erlaubt bleiben.
Technologische Innovationen in der Rezeptur
Chemische Fachlabore arbeiten an der Entwicklung von Polymeren auf Basis von Zuckerrohr oder Maisstärke. Diese biologisch basierten Kunststoffe bieten ähnliche Reflexionseigenschaften wie Polyester-Glitzer, bauen sich jedoch im Wasser innerhalb weniger Wochen ab. Die Produktionskosten für diese nachhaltigen Rohstoffe liegen aktuell noch etwa 40 Prozent über denen konventioneller Kunststoffe.
Ingenieure der Technischen Universität München untersuchen derzeit die Fließeigenschaften von metallisierten Cellulose-Plättchen in Trägerflüssigkeiten. Die Herausforderung besteht darin, eine Sedimentation der Partikel am Boden der Behälter zu verhindern. Stabilisatoren auf natürlicher Basis wie Xanthan oder Guarkernmehl kommen hierbei verstärkt zum Einsatz, um eine gleichmäßige Verteilung zu gewährleisten.
Die Prüfung der biologischen Abbaubarkeit erfolgt nach strengen Normen wie der DIN EN ISO 14851. Ein Produkt darf nur dann als biologisch abbaubar deklariert werden, wenn es unter definierten Bedingungen zu mindestens 90 Prozent innerhalb von sechs Monaten zersetzt wird. Viele der neuen Produkte auf dem Markt erfüllen diese Kriterien bereits vollständig.
Kontrolle und Marktüberwachung durch nationale Behörden
Die Überwachung der neuen Richtlinien obliegt in Deutschland den Landesbehörden der Chemikalienüberwachung. Stichprobenartige Kontrollen im Handel sollen sicherstellen, dass keine verbotenen Altbestände mehr in den Verkehr gebracht werden. Verstöße gegen die REACH-Verordnung können mit empfindlichen Bußgeldern geahndet werden, die sich nach dem wirtschaftlichen Vorteil des Unternehmens richten.
Das Umweltbundesamt (UBA) unterstützt die Länderbehörden durch die Bereitstellung von Analyseinstrumenten zum Nachweis von Mikroplastik. Die Identifizierung der Kunststoffart erfolgt mittels Infrarotspektroskopie, um Verwechslungen mit natürlichen Mineralien auszuschließen. In den ersten Monaten nach Inkrafttreten der Verordnung wurden bereits mehrere hundert Produkte beanstandet und vom Markt genommen.
Verbraucherzentralen informieren zudem über Apps, mit denen Kunden den Inhalt von Kosmetika direkt im Geschäft scannen können. Diese digitalen Helfer nutzen Datenbanken, die Inhaltsstoffe wie Polyethylen oder Polypropylen sofort als Plastik kennzeichnen. Die Sensibilisierung der Käufer führt dazu, dass der Handel den Druck auf die Produzenten zur schnellen Umstellung erhöht.
Internationale Perspektiven und globale Standards
Während die Europäische Union eine Vorreiterrolle einnimmt, folgen andere Regionen mit ähnlichen Gesetzgebungen. In den USA verbietet der „Microbead-Free Waters Act" bereits seit 2015 den Einsatz von Kunststoffpartikeln in abspülbaren Kosmetika. Die neuen europäischen Regeln gehen jedoch über diese Beschränkungen hinaus, da sie auch Leave-on-Produkte erfassen.
Kanada und Neuseeland haben ebenfalls nationale Strategien zur Reduzierung von Plastikmüll in der Kosmetikindustrie verabschiedet. Diese globalen Entwicklungen zwingen multinationale Konzerne dazu, ihre Rezepturen weltweit zu vereinheitlichen. Ein Flickenteppich aus unterschiedlichen regionalen Standards würde die Logistik und Lagerhaltung der Unternehmen massiv verkomplizieren.
Branchenexperten erwarten, dass sich der Trend zur „Clean Beauty" weiter verfestigen wird. Konsumenten fordern zunehmend nicht nur Plastikfreiheit, sondern auch den Verzicht auf Silikone und Parabene. Dieser Wandel im Konsumverhalten treibt die Innovationen in der grünen Chemie voran und verändert das Sortiment in den Drogeriemärkten nachhaltig.
Ausblick auf kommende Regulierungen
Die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) bereitet derzeit weitere Dossiers vor, die den Einsatz von synthetischen Polymeren in anderen Industriebereichen untersuchen. Es ist damit zu rechnen, dass nach der Kosmetikbranche auch die Textil- und Waschmittelindustrie mit strengeren Auflagen konfrontiert wird. Die gewonnenen Erkenntnisse aus der Umstellung bei Glitter-Produkten dienen hierbei als Referenzmodell für andere Sektoren.
Ungeklärt bleibt bisher die Frage, wie mit bereits in die Umwelt gelangtem Mikroplastik umgegangen werden soll. Forscher arbeiten an speziellen Filtersystemen für Kläranlagen der vierten Reinigungsstufe, um auch kleinste Partikel abzufangen. Die Finanzierung dieser technologischen Aufrüstung wird in den kommenden Jahren ein zentrales Thema in der kommunalen Umweltpolitik bleiben.
