Einheiten der US-Armee und Soldaten der Wehrmacht verteidigten am 5. Mai 1945 gemeinsam eine Festung in Nordtirol gegen angreifende Verbände der Waffen-SS. Dieses Ereignis, bekannt als Die Schlacht Um Schloss Itter, gilt unter Militärhistorikern als eine der ungewöhnlichsten taktischen Konstellationen der Endphase des Zweiten Weltkriegs in Europa. Die Auseinandersetzung endete mit der Befreiung prominenter französischer Gefangener durch amerikanische Verstärkungskräfte.
Schloss Itter diente ab 1943 als Außenstelle des Konzentrationslagers Dachau zur Internierung hochrangiger Persönlichkeiten des französischen öffentlichen Lebens. Zu den Inhaftierten gehörten unter anderem die ehemaligen Ministerpräsidenten Édouard Daladier und Paul Reynaud sowie der General Maurice Gamelin. Berichte des Österreichischen Staatsarchivs belegen, dass die Gefangenen nach der Flucht des Lagerkommandanten am 4. Mai 1945 eine unmittelbare Bedrohung durch herannahende SS-Einheiten befürchteten.
Der tschechische Koch Andreas Krobot suchte daraufhin Hilfe und stieß auf eine Gruppe deutscher Widerstandskämpfer unter Major Josef Gangl. Gangl hatte sich kurz zuvor den lokalen Widerstandsgruppen angeschlossen, um die Zerstörung der umliegenden Ortschaften durch die SS zu verhindern. Er kontaktierte Hauptmann John C. „Jack“ Lee von der 12. US-Panzerdivision, der mit einer kleinen Einheit zur Unterstützung ausrückte.
Strategische Verteidigung und Die Schlacht Um Schloss Itter
Die gemeinsame Verteidigungslinie bestand aus etwa 14 US-Soldaten, zehn Wehrmachtssoldaten und einem einzelnen Panzer des Typs M4 Sherman. Diese gemischte Truppe bezog Stellung, als Teile der 17. SS-Panzergrenadier-Division „Götz von Berlichingen“ das Schloss am Morgen des 5. Mai angriffen. Historiker Stephen Harding beschreibt in seinem Werk „The Last Battle“, wie Lee den Panzer am Haupteingang positionierte, um den schmalen Zugangsweg zu kontrollieren.
Die Angreifer verfügten über eine deutliche personelle Überlegenheit und setzten Panzerabwehrkanonen ein. Im Verlauf des Vormittags wurde der US-Panzer durch einen Volltreffer zerstört, was die Verteidiger zwang, sich tiefer in das Schlossgebäude zurückzuziehen. Major Josef Gangl wurde während des Gefechts tödlich verwundet, als er versuchte, den ehemaligen Ministerpräsidenten Paul Reynaud aus der Schusslinie zu bringen.
Die Intensität der Kämpfe nahm stetig zu, da die Munition der Verteidiger zur Neige ging. Jean Borotra, ein bekannter französischer Tennisspieler und Mitgefangener, bot sich an, die feindlichen Linien zu durchbrechen, um die herannahende amerikanische Verstärkung zu kontaktieren. Laut Aufzeichnungen der Gedenkstätte Dachau gelang es ihm, die alliierten Truppen des 142. Infanterieregiments über die genaue Lage im Schloss zu informieren.
Taktische Zusammenarbeit und politische Implikationen
Die Kooperation zwischen regulären deutschen Truppen und der US-Armee blieb eine seltene Ausnahme im Kriegsverlauf. Militärhistoriker der Universität Innsbruck weisen darauf hin, dass Gangls Entscheidung primär durch den Schutz der Zivilbevölkerung und der Gefangenen motiviert war. Für die US-Truppen stellte die Aufnahme deutscher Soldaten in ihre Reihen ein erhebliches Sicherheitsrisiko dar, das Lee aufgrund der prekären Lage einging.
In der Fachliteratur wird häufig diskutiert, ob die Aktion als rein militärische Notwendigkeit oder als Akt des Widerstands zu werten ist. Während Lee für seine Führung im Kampf das Distinguished Service Cross erhielt, wird Gangl in Österreich heute oft als Held des Widerstands geehrt. Die Beteiligung der französischen Gefangenen an den aktiven Kämpfen widersprach den direkten Befehlen Lees, der die Zivilisten in Sicherheit wissen wollte.
Paul Reynaud hielt in seinen späteren Memoiren fest, dass die Anwesenheit der US-Panzerbesatzung die Moral der Internierten entscheidend gestärkt habe. Die psychologische Wirkung dieser Allianz auf die angreifenden SS-Truppen wird von Experten als erheblich eingestuft. Dennoch blieb der militärische Erfolg bis zum Eintreffen der Entsatztruppen am späten Nachmittag ungewiss.
Historische Rezeption und verbliebene Kontroversen
Kritiker bemängeln oft eine Glorifizierung der Ereignisse in der populärwissenschaftlichen Darstellung. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Zahl der angreifenden SS-Soldaten in manchen Berichten übertrieben wurde, um den heldenhaften Aspekt zu betonen. Dokumente des US National Archives stützen jedoch die Darstellung einer heftigen Konfrontation mit schwerem Waffenbeschuss.
Die Rolle der französischen Politiker während der Gefangenschaft ist ebenfalls Gegenstand von Debatten. Spannungen zwischen den verschiedenen politischen Lagern der Inhaftierten blieben selbst während der Belagerung bestehen. Diese internen Konflikte erschwerten die Organisation einer einheitlichen zivilen Verteidigung innerhalb der Schlossmauern erheblich.
Ein weiterer Streitpunkt betrifft die Motivation der beteiligten Wehrmachtssoldaten. Es ist unklar, wie viele von ihnen aus tiefer Überzeugung handelten und wie viele lediglich eine günstigere Position für die bevorstehende Kapitulation suchten. Die Forschungslage stützt sich hierbei weitgehend auf die Aussagen der Überlebenden der US-Einheiten und der befreiten Franzosen.
Langfristige Bedeutung für die regionale Identität
In der Region um Wörgl und Itter hat das Gedenken an den 5. Mai 1945 einen festen Platz in der lokalen Geschichte eingenommen. Die Stadt Wörgl benannte eine Straße nach Josef Gangl, um an seinen Einsatz und seinen Tod zu erinnern. Jährliche Gedenkveranstaltungen unterstreichen die Bedeutung der Ereignisse für das Verständnis der Befreiung Tirols vom Nationalsozialismus.
Schloss Itter befindet sich heute in Privatbesitz und ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Dies erschwert die museale Aufarbeitung vor Ort, führt jedoch zu einer Konzentration der Forschung auf Archivmaterialien. Historische Vereine bemühen sich regelmäßig um die Erhaltung der umliegenden Denkmäler, die an den Kampf erinnern.
Wissenschaftliche Arbeiten zum Thema Die Schlacht Um Schloss Itter betonen immer wieder die Einzigartigkeit der Situation. Es existiert kein vergleichbarer Fall, in dem US-Truppen und deutsche Soldaten so kurz vor dem offiziellen Kriegsende in einer gemeinsamen Gefechtsformation gegen einen gemeinsamen Feind kämpften. Die Episode dient heute oft als Fallstudie für komplexe Loyalitätsverhältnisse in Zerfallsphasen von Regimes.
Zukünftige Forschungsschwerpunkte und Archivzugänge
Die Erschließung neuer privater Nachlässe von Beteiligten könnte in den kommenden Jahren weitere Details zu den Entscheidungsprozessen innerhalb des Schlosses liefern. Insbesondere die Korrespondenz der französischen Ex-Politiker wird von Historikern derzeit verstärkt auf Hinweise zu den Tagen vor der Befreiung untersucht. Digitale Archivierungsprojekte erleichtern den Zugriff auf die Gefechtsberichte der 12. US-Panzerdivision für Forscher weltweit.
Geplante Ausstellungen in Innsbruck werden voraussichtlich die Rolle des lokalen Widerstands in Verbindung mit den internationalen Truppenbewegungen thematisieren. Es bleibt zu beobachten, wie die Einordnung der Wehrmachtssoldaten in das Narrativ der Befreiung in künftigen Publikationen gehandhabt wird. Die wissenschaftliche Aufarbeitung konzentriert sich zunehmend auf die Analyse der Befehlsketten jener Tage, um das Risiko einer Fehlbeurteilung der damaligen Ereignisse zu minimieren.
